苏州城东的耦园三面环水，园子就像漂浮在碧波上的一方世外桃源，迈步入园，成双成对的圆满、远离俗世的清新扑面而来。
耦园主人沈秉成（1822-1895）和夫人严永华（1836-1891）的爱情故事令人感动和向往。
浙江乌镇姑娘严永华从小就聪明伶俐，道光二十五年（1845），大哥严缁生辞家赶考，十一岁的严永华赋诗送别《送緇生兄应试北上》：
破浪乘风壯此游，雁行分手意悠悠。
相期早啖红绫饼，聊慰门闾朝暮愁。
诗句流畅优美，贴合场景。严缁生果然如小妹所祝愿的，考上了举人，后来还考上了进士。
因为父亲严廷玉上任云南顺宁府知府赠资政大夫，严永华和母亲便随着父亲，远离家乡来到父亲驻地所在的贵州铜仁。也许是不愿嫁在当地，也许是实在没有配得上才女的书生，严永华直到三十岁还待字闺中。
1865年五月初四，苗人叛乱攻城，随父母住在知府府署中的严永华，情急之中，背起老母亲，迈着她的纤纤小脚，从后院翻墙而出，逃离险境。
弱女子奋力救母的事迹流传开来，赢得时人啧啧称赞，桐乡士绅们将严永华收入《孝女传》。
奇女子严永华，不仅仅是一位巾帼英豪，还是一位绝世才女，诗、书、画俱佳。
二十多岁时，严永华从贵州寄四帧题诗花鸟画给在京任官的兄长严辰。当时严辰和沈秉成是同事，曾献宝似的展示了一位“不栉书生”的画给沈看，沈秉成看了之后大加赞赏，赶紧问这到底是哪一位才子的作品，有机会一定要亲自拜访此人。结果严辰对他哈哈一笑，说这位书生正是在下的妹妹。
月下老人终究还是为严永华安排了好姻缘，救母壮举之后回到老家的才女，认识了兄长的好朋友沈秉成。
1867年，三十岁的严永华终于等来了沈秉成迎娶她的花轿，于是，有了“齐眉一室结吟情”的爱情佳话。
沈、严的姻缘是人们津津乐道的一段佳话。
1876年，他俩建在苏州古城东城墙脚下的耦园落成。沈秉成欣然赋诗，严永华和韵，情投意合、琴瑟和鸣。
【经典诗文】
清·沈秉成《奉命按察河南旋调蜀臬，以病辞，侨居吴门，葺城东旧圃，名曰耦园，落成纪事》
不隐山林隐朝市，草堂开傍阖闾城。
支窗独树春光锁，环砌微波晚涨生。
疏傅辞官非避世，阆仙学佛敢忘情。
卜邻恰喜平泉近，问字车常载酒迎。
（ 汉朝时，刘棻尝从扬雄学作奇字。见《汉书．卷八七．扬雄传下》。后以问字比喻向人请教学问。刘向、刘歆、刘棻祖孙三代）
《耦园落成纪事》和韵 严永华
小歇才辞黄歇浦，得官不到锦官城。
旧家亭馆花先发，清梦池塘草自生。
绕膝双丁添乐事，齐眉一室结吟情。
永春庵下春长在，应见蕉阴老鹤迎。
夫妇俩在爱情园中度过八年恩爱时光，春夏秋冬，诗意盎然。
轿厅为中部第二进，为旧时客人落轿，等候主人会见之场所。面阔三间，面积约90平方米。轿厅匾额“偕隐双山”，出自严永华诗意。
《双山寓庐》严永华
应龙矫天阊，威凤巢阿阁。
敢与燕雀齐，所志但帷幕。
偕隐双山间，一廛差可托。
讵爱岩涧幽，聊寻亲友乐。
轿厅原匾额为“城市山林”，语出文徵明诗。
轿厅的东西墙壁上，有着严永华在耦园生活的八年中所赋的春、夏、秋、冬四季花咏，值得细细品味。
春天来了，牡丹花爆出新芽，长出新叶，孕出新蕾，含苞欲放的美好，主人精心的照料和满怀的期待，都在那花朵开放的刹那间，得到满足。
养花一年，看花十日，刹那芳华，醉倒诗人。
严永华《咏白牡丹》
露盘承处暗生光，晓幕园时远送芳。
夜月瑶台留别种，春风锦槛洗浓妆。
素怀肯被胭脂误，本色能存富贵长。
一样梅花清入骨，独承恩宠在沉香。
春去夏来，绿肥红瘦，受月池中荷花从初初露出的尖尖角，长成了接天莲叶，绿叶间的花苞次第绽放，严永华徘徊池边，浅吟低唱。
严永华《咏荷花》
出水亭亭不染尘，如云舒卷总宜人，
清芬端合裁诗骨，净植远应近佛身。
晓露高擎珠错落，晚风低拂翠停匀，
待看十丈花枝放，一瓣心香一妙因。
当耦园中满园菊花盛开时，夫妇俩人对菊花诗思健，把酒临风，吟花诵月，诗情溢满城曲草堂，城曲筑诗城，耦园住佳偶。
严永华《咏菊》
凌寒节操傲霜姿，将近重阳放几只。
三径冷香人去尽，一庭明月雁来迟。
全删俗艳清如许，能伴西风淡可知，
欲笑春花空烂漫，输他独占九秋时。
冬天腊梅绽放，这对神仙眷侣已经在这桃源住了整整八年，绕膝双丁添乐事，多么希望这样的美好能够天长地久，永永远远啊！
严永华依依不舍地咏着腊梅，何时才能回到他们的爱情园啊？
严永华《咏腊梅》
不愿春光放早冬，消寒合醉酒千钟。
拈来妙谛同金粟，为寄相思效蜡封。
迟爱水仙联素侣，瘦疑篱菊淡秋容。
为他商略群芳谱，位置瑶台第几重。
1884年，沈秉成复出为官，先后担任顺天府尹兼总理各国事务大臣、广西巡抚、安徽巡抚及署两江总督等职。
严永华跟着爱人辗转南北，相爱的人，处处都是爱情园，只是，偶尔回首，还是会深深怀念耦园的美好，严永华《途中见桃花忆耦园》
茅屋疏篱曲涧东，数枝娇艳笑春风。
故园桃李应须忆，孤负花开一度红。
可惜，才女严永华没有等到回归的那一天，1891年，严永华因病在安庆去世。当沈秉成1895年终于卸任回到耦园时，是形单影只的失伴孤雁，便静宧中日复一日的枯坐中，多少的失落和思念在其中。
还是在轿厅读严永华的四时赏花诗吧，那时候，人面艳花相辉映，爱情园中赋美诗赏美花，一切的一切，多么美好！